WHY NITTO NITTO × JEEPという新機軸 NITTOタイヤがJEEP界で親しまれるワケ

「エンスーたちが情熱を注いでくれた」とロゴマークも宣言するとおり、マーケットの声を聞き、求められるもの作りへの姿勢を確立したブランド「ニットータイヤ」。JEEPユーザーからも幅広く支持されているその秘密や現在ラインナップを、改めて確認しよう。

▷text by JSB

US仕込みの機能とルックスをカスタムJEEPの世界へ #01

　オン／オフロードを問わず、純正タイヤからの交換向けのリプレイスメントやエコタイヤではなく「カスタムホイールとセットで履きたいタイヤ」のラインナップで知られるブランド、ニットー。最大のマーケットであるアメリカへの進出にあたり、まず彼らがやったのが市場の声に耳を傾けることだった。
　より大きな、あるいは太いリムを履かせたいのだがタイヤが存在しない、というストリートチューナーにはローダウンによるキャンバー角にも対応できる肉厚を持たせたハイグリップタイヤを提供、大ヒットを記録したことも。
　オフロードでも、週末に多くのオフローダーが集まるデザートに足を向け、彼らの愛車が地面に刻むトレッドパターンに注目。「よりアグレッシブで印象的なパターンを地面に残そう」と、ファイヤーフレイムスや恐竜を連想させるパターンを開発。もちろんサイズも豊富に用意した。それがご存知「グラップラー」の一連のシリーズ。カスタム向けタイヤに特化し、その地位を築いたニットーが愛されるのは、そんな企業姿勢が背景にあったからなのである。

本格オフスペックからシティ向けまで4つのバリエーションで展開中 #02

現在「NITTO」では、ワイルドな走りと見た目を楽しむオフ派とストリートを中心に、しかしオフロードテイストも欠かせない！というシティ派ユーザーに向けて4モデルのオフ系タイヤをラインナップ中。以下ではそれぞれの特徴を見ていこう。

プロショップが語るNITTOの魅力 人気の秘密は「ウェイトバランス」にアリ #03

US仕込みの見た目とスペックが追求された「NITTO」タイヤ。当企画最後は実際にプロショップを訪問し、その秘めたる性能をビルダー目線からレポートしてみたい。

「ニットータイヤ」について取材を進めていくなかで、何軒かのオフロードショップに現場の声を聞く機会を設けて頂き、リアルな感想を耳にしていくうち非常に印象的なことを知ることができた。
　それは「ニットーのタイヤは製品精度が高い！」ということ。具体的にわかりやすくいうと、新品のタイヤホイールに組み付けるときにはホイールバランスの測定・調整という必須な作業があるのだが、これがニットータイヤの場合だと誤差が非常に小さい＝精度が高いという。
　バランスとは、タイヤの外周のうち一カ所でも重量が重い部分があると、その反対側に重りをつけて重量を均等にする作業。タイヤトレッドをどこかでつなぎ合わせる製造工程上ばらつきは生じやすいが、ニットータイヤは独自工法で生産されており、ホイールにバランスウエイトを大量に貼り付ける必要がないそうだ。
　ハンドルがブレたりする一因となるバランスの誤差が小さいというのはショップ側からも非常にありがたいことなのだそう。